That Luang

23 largas horas de autobús y llegue a Vientiane (las ganas que tenia de llegar, el autobús estaba superpoblado, con gente durmiendo en los pasillos, sin poder salir a estirar las piernas y respirar un poco de aire fresco sin tener que levantar a todo el mundo… menos mal que tengo facilidad para dormir).

Vientiane es bastante relajado, lo que sorprende que en un país como Laos y en una ciudad con ambiente de pequeño pueblecillo haya tantos hoteles de lujo, tiendas de vinos caros, concesionarios de coches, etc… Estuve solo un par de días por aquí, de todas formas tenia que volver en mi camino hacia el sur, ya que de primeras me dirigí al norte: a Vang Vieng y Luang Prabang.

Vang Vieng es un pequeño pueblecillo conocido entre los extranjeros por el ‘tubing’: basicamente consiste en tirarse al Mekong en un flotador gigante e irte parando en los diferentes bares que hay por las orillas, para beber, jugar al voley en el barro, tirarte por tirolina, emborracharse y conocer gente; aunque al principio tengo que reconocer que no estaba muy por la labor, ya que pensaba que aquello era mas para americanos universitarios borrachos (que un poco lo es), me lo pase increíblemente genial!!

Bueno, a parte del tubing y la fiesta no hay que desmerecer la vistas de las montañas, la laguna azul y alguna que otra cueva. Desde la laguna azul buceando podías llegar a una cueva en las montagnas bastante impresionante, el agua es azul turquesa y, aunque solo llegue a la entrada, mereció la pena (sin linterna llega un momento que no se ve absolutamente nada, y eso de nadar en la oscuridad absoluta tampoco me llama mucho!)

Tras Vang Vieng: camino a Luang Prabang, una ciudad estilo colonial francés, y centro religioso del país. Los monjes budistas, por lo visto, por regla general no trabajan y viven de la limosna que la gente les da, ver el desfile de monjes ataviados de  color azafrán recorriendo las calles de la ciudad es típico de postal.

De aquí y tras pasar nuevamente por Vientiane, puse rumbo al sur, primero a Pakse, donde alquile una moto para poder visitar el “Boulaven Plateau”, una altiplanicie con plantaciones de café y te, sembrado de pequeños pueblecitos y con un montón de cascadas, en alguna de las cuales te puedes dar un bagno; y después, y ya pensando que mas relajado no se podía estar en Laos, acabe en Si Phan Don (las 4000 islas), concretamente en Don Khone (a no c

onfundir con Don Khong!.. ¡Esto de los idiomas tonales es un lío!), una pequeña isla en el Mekong con poco mas que hacer que relajarse, leer, montar en bicicleta y visitar alguna de sus cascadas.

De aquí barco y autobús después, empece el camino hacia Camboya.

A pesar de lo que dicen por aquí de “Hannoying” Hanoi tengo que reconocer que lo disfrute bastante!

En plan turisteo a parte del mausoleo de Ho Chi Minh, unos cuantos templos y algunas casa coloniales francesas poco más hay que visitar en la capital, pero el ambiente mochilero es bastante bueno y, aparte, sitios para salir: alguno hay que otro hay! (ademas volví a engancharme a la shisha… qué recuerdos de Libia!! Al final hasta se echa de menos!)

Halong Bai

Tras casi una semana dando vueltas por la ciudad, empaqué todas mis cosas y  me dirigí a Halong Bay, el topspot del país. Tuktuk, tren, barco y tras varias horas ya estaba en la isla de Catba. Me decepcionó un poco porque las pocas playas con las que cuentan son propiedad de varios resort y están masificadas (no llega al nivel de Benidorm, pero si lo que se busca es contacto con la naturaleza, éste no es el sitio).

Teatro de marionetas de agua

Tras pasar una noche al raso (hubo algún que otro problema para encontrar hotel), puse dirección a Halong city donde cogí un pequeño crucero para visitar la bahía…  aunque ni la playa ni las cuevas que hay para visitar merecen la pena, las vistas de los montículos de roca emergiendo del mar son impresionantes!!

Tras un par de días vuelta a Hanoi para coger un autobús dirección Laos.

Retrato de Ho Chi Minh, entrada de la ciudadela de Hue.

Más de dos semanas hace ya que llegue a Vietnam, el tiempo cada vez pasa mas rápido.

Saigón.

En un principio el par de días que había planificado estar en Saigón (Ho Chi Minh city) se convirtieron en casi una semana; la ciudad tiene su encanto: pagodas y tenderetes callejeros se mezclan con edificios coloniales franceses, es una mezcla entre Europa y Asia. El ritmo de vida, para ser una gran ciudad, es bastante relajado: todos los días se puede ver a la gente haciendo yoga en los parques de la ciudad, jugando al badminton o al jianzi; mientras en los cafés las cartas y, sobre todo, el xiangqui (ajedrez chino) es lo que triunfa (a ver si consigo aprender a jugar!).

A parte de la ciudad hice un par de escapadas, una para visitar los túneles de Cuchi (construidos durante los agnos de la  Guerra para luchar contra los americanos) y otra para ver el delta del río Mekong (demasiado turístico para mi gusto).

De HCMC puse rumbo al norte del país. La primera parada fue Nha Trang; No deja de ser una ciudad costera con no mas atractivo que la playa y la fiesta nocturna. Eso si también cuenta con algunos sitios que no están mal para bucear, así que aproveche para hacer lo propio… (Como todas las mañanas tocaba clase de buceo a las 8h, la fiesta nocturna no se aprovecho todo lo que se debiera!)

Hoi An

De allí, y tras tantas horas de autobús (al menos era clase sleeper), llegue a Hoi an, la que se considera una de las ciudades mas bonitas de todo el país (cuyo centro histórico esta considerado por la Unesco como Patrimonio de la Humanidad).  Es conocida también por ser ciudad de sastres y zapateros, de hecho, en cada calle son innumerables las sastrerías y tiendas de ropa que encuentras (y los vendedores que te asedian). Aunque antes de llegar tenia claro que no iba a comprar nada (en mi mochila no cabe mucho mas y cada vez que tengo que cargar con ella me entran ganas de regalar la mitad de las cosas que llevo), al final acabe comprándome unas zapatillas (eso si, diseño propio y a medida!).  Por la zona aproveche para hacer una visita a las ruinas de Myson (restos arqueológicos de templos pertenecientes a la distancia Cham).

Pagoda de 'Phuoc An Hoi Quan'

A pesar de que es menos de 200 km la distancia entre Hoi an y Hue, el tiempo en recorrerla no baja de las 3 horas, como no conocía muy bien como seria la carretera, pero me habían dicho que el paisaje no tenia desperdicio, alquile una moto con conductor para hacer el camino; 6 horas tardamos, eso si, incluyendo algunas paradas, entre ellas para visitar la pagoda de Tam Thai en la Montana de Mármol, gran parte del templo se encuentra en cuevas bajo la montagna donde el humo del incienso y los grandes budas comparten sitio con los murciélagos.

En la ciudad de Hue he estado por 3 días, coincidiendo  con el Festival Bienal de la Ciudad (www.huefestival.com): conciertos, exposiciones, performances…

La ciudad ademas fue capital del imperio así que cuenta con una ciudadela (ciudad imperial) que si bien hoy merece la visita, en su tiempo debió ser realmente impresionante (fue destruida en gran parte en 1968 durante los bombardeos americanos a la ciudad).

Hoy pongo rumbo a Hanoi.

Mont Mayon

 

Al día siguiente de llegar a Manila cogimos nuestro avión a la isla de Palawan.  Llegamos al aeropuerto de Puerto Princesa por la tarde, así que decidimos hacer noche allí antes de continuar nuestro viaje a Sabang, una pequeña ‘ciudad’ costera donde se encuentra el río subterráneo visitable mas largo del mundo (8km y pico). 

Allí estuvimos un par de días, hicimos trekking por la selva, vimos monos (uno, de hecho, se aferro a la mochila de uno de los que íbamos para robarle la comida y no se quería soltar),  fuimos a la playa, y por supuesto, la visita en barco al río subterráneo. 

El nido.

 

Un poco mas al norte visitamos El Nido, al norte de Palawan, es una de las zonas mas conocidas de la Isla, lagunas escondidas entre las rocas, islotes desiertos, playas de ensueño… 

De aquí vuelta a Puerto Princesa para coger nuestro avión, esta vez camino a Legazpi (para mi hasta ahora, solo era el nombre de la parada de  metro de Madrid). 

Todo el viaje por la isla lo hicimos en Jeepney,  que es uno de los medios de transporte mas extendidos en Filipinas; son autobuses públicos hechos de Jeeps americanos rescatados de la segunda guerra mundial. Todo el trayecto de ida, lo hicimos en el techo del autobús, que contrario a lo que pueda parecer fue bastante cómodo, quitando que tienes que ir esquivando las ramas de los arboles (aunque en verdad  eso lo hace mas divertido!). La vuelta desde puerto princesa llovió y, como las carreteras en el norte de la isla no están demasiado bien, estuvimos a punto de quedarnos tirados unas cuantas veces, de hecho mas de una vez la mitad de la gente del jeepney tuvo que bajarse o cambiar de lugar porque casi volcamos…

Ya en  Legazpi fuimos a visitar Mont Mayon, unos de los volcanes mas importantes de toda Filipinas, estaba prohibido escalarlo hasta la cumbre (en el 2009 fue la ultima erupción, y todavía hoy se ve el humo salir del cráter) así que nos conformamos con verlo desde Lignon Hill, un pequeño monte justo enfrente  con vistas, por un lado a la ciudad y toda la costa y por el otro al imponente volcán. 

Jeepney

 

Hicimos de allí una escapada de un par de días a Donsol, en busca del Butanding (el gran tiburón ballena), unas de las pocas partes del mundo donde se pueden localizar a estos peces considerados los mas grandes de la tierra (pueden llegar a medir hasta 20m). Cogimos un barco y estuvimos haciendo snorkeling por unas cuantas horas:… debido a la cantidad de plancton del agua la visibilidad no llega a mas de 3/4 metros,  así que aunque, por un lado, resta espectacularidad, cuando ves por primera vez al animal,  esta a menos de 3 metros de ti, impresiona bastante… el mas grande que vimos mediría unos 10metros de largo. 

Vuelta a Legazpi (donde vimos alguna que otra procesión, baile en las calles y algún que otro mercadillo, ya que el mes de Mayo es uno de los mas movidos de la ciudad) y de allí a Manila (teníamos que volver por tema de visados, y para coger nuestro avión) así que ya puestos decidimos darle una segunda oportunidad. La verdad que visitarla con gente de la propia ciudad hace que cambie tu visión de forma sustancial (Intramuros, Makati, Chinatowm…). 

Por cierto, de destacar la amabilidad de los Filipinos, ¡Habría que exportarla a Europa! 

Cortesía de Flickr.

 

La primera impresión de Filipinas no fue nada buena.

Nada mas llegar al aeropuerto, estoy recogiendo las maletas cuando veo que Lionel tarda mas de la cuenta en inmigración: voy a ver que pasa y me dicen que no podemos entrar en el país (que yo ya había entrado, pero bueno) porque no teníamos billete de salida (no conozco a nadie que le haya pasado, y la mayor parte de la gente con la que he hablado entra sin billete de salida, pero en fin, a alguien le tiene que pasar estas cosas!).

Después de discutir durante un rato, nos dicen que la única solución para dejarnos entrar es que nos compremos el billete en ese mismo momento pero que tiene que ser de vuelta a Kota Kinabalu (hablando mal y pronto: una putada!, ya que quería decir volver a KK, de allí a Kuala Lumpur, ya que no hay muchos vuelos internacionales desde Sabah, y de ya de allí buscarnos el siguiente billete… vaya 3 billetes de avión y no se cuantas noches de hotel y los mismos días perdidos), al final, y echando un poco de morro al asunto, conseguimos comprar el billete donde nosotros queríamos, así que sin problema (un poco precipitado, ya que no habíamos planificado nada, pero bueno…)

Con todo el tiempo perdido, salimos y ya no había autobús a la ciudad hasta una hora y media mas tarde y después otras 2 horas y pico hasta llegar al ‘centro’ (volamos a Clark, que esta bastante lejos, y no a Ninoy, Manila) y de allí el metro hasta llegar a nuestro destino; tardamos mas en llegar al hostel desde el aeropuerto que desde Malasia a Filipinas!

Una vez que llegamos a la ciudad, ya de noche,  la primera impresión no prometía demasiado, un montón de vagabundos pidiendo por la calles, y Malate, el barrio donde nos alojabamos, lleno de prostíbulos, gente ofreciéndonos chicas, viagra y mil pastillas mas que no llegue a preguntar para que servían (los pocos turistas occidentales que veíamos eran hombres ya entradillos en años).

La verdad que parecía que no habíamos hecho muy buena elección al decidir venir a Filipinas, aunque nada mas lejos de la realidad, todo esto no fue mas que una mala primera impresión. Si bien no se puede negar lo del turismo sexual, sobre todo en la capital, hay que decir que Filipinas es un país increíble y la gente: ¡un 10!…

Kuala Lumpur, Malasia.

Nuestro primer destino en el sureste asiatico fue Kuala Lumpur (centro de todos los vuelos de Airasia, así que no había mucho que discutir al respecto).

A parte de las Torres Petronas, hay 2 o 3 cosillas más que ver, pero nada del otro mundo, la verdad, aunque con la cantidad de gente joven (expatriados en su mayoría) que hay por allí no se hace un mal destino para pasar el fin de semana. Aquí coincidimos con varia gente de Couch Surfing, ¡todo un lujo para conocer la ciudad!

Raffles Place, Singapur

Tras 3 diíllas por allí cogimos un autobús dirección a Singapur… ¡Lo del autobús merecería un post aparte! Cogimos el ‘standart’: solo tenía 3 asientos por fila, tamaño sillón orejero de casa, con reposapiés, y cuando veo unos botoncillos en el lado, pensando que era para escuchar música, me pongo a buscar el agujerillo para enchufar los cascos, pero ¡no! Nada de música, ¡¡el asiento era de masaje con tres movimientos diferentes!! (con razón la gente nos insistía en que el autobús era más cómodo que el tren…) (La diferencia con el de lujo, para el que tenga curiosidad, es que tienes tu propia tele con juegos y demás incluídos)… Eso si, ¡las cortinas horteras estilo salon Luis XXVI no faltaban en ninguno de los dos!

En Singapur estuvimos en casa de un amigo de Lionel (el francés con el que estoy viajando). Yo de mayor quiero ser igual (piscina privada, gimnasio, jacuzzi, sauna,… la entrada tenia un estanque con pececillos de colores!!… ¡En la aldea no se yo si quedaria igual!  Jajaja)… Por cierto, Singapur para vivir un tiempo no es una mala opción: todo el mundo habla inglés (es idioma oficial),  el nivel de delincuencia es el mas bajo del mundo, los pobres (si los tienen) no sé dónde los meten porque no se ven por ningun lado, genial comunicado con todos los países del entorno… Eso sí, la ciudad-país es un mall gigantesco y es todo tan perfecto que parece Disneylandia (¡ni un mísero papel por el suelo o un grafiti fuera de lugar!)…

De alli volamos a Kota Kinabalu (vuelta a Malasia, pero esta vez en Borneo), hicimos una excursion por la zona a unas islas frente a la costa de la ciudad (Mamutik para hacer snorkeling es increible), y de alli al parque natural de Kinabalu, pasamos tambien un par de días en la selva (en kinabatagan, en un campamento gestionado por Kopal, una cooperativa local). Esta vez, si bien tampoco vimos tigres (cosa de la que me alegre enormemente), vimos, entre otros, unos cuantos monos narigudos (unicos en borneo); y de alli fuimos a Mabul (una isla cerca de Sipadan), a hacer submarinismo (¡¡La primera vez que lo hago en toda mi vida y ya estoy por repetir!!… ¡¡Una experiencia increible!!  Y mira que tuve ataque de pez enfurecido incluido (Titan triggerfish.. para el que lo quiera buscar en google), que ahora me río, porque es verdad que fue una estupidez, pero hasta que llegó el barco, y me subi a bordo, ¡¡los 2 o 3 minutos mas largos de mi vida!! jajaja)

 

Ahora estamos en Filipinas, llegamos ayer a Manila.

Goa

Finalmente decidimos movernos por la costa, asi acabamos en Goa (no habría estado mal saber que era el nombre del estado que no de la ciudad… llegamos de noche y nos bajamos del autobús donde no era… pero en fin, todo tiene solución). Un par de días alquilamos una scooter para visitar la parte antigua y alguna que otra zona natural, pero la mayor parte del tiempo lo pasamos tirados en la playa (el sur, mucho mejor que el norte). Goa es increíble como destino de relax y fiesta, pero nada que ver con el resto de la India.

Fiesta de Pooram en Kollam

Tras 10 días bronceandonos al sol decidimos que ya era hora de retomar el camino y cogimos el tren hasta Ernakulam, de allí cruzamos en ferry hasta Fort Cochin donde pasamos un  par de dias: bicicleta, paseos por la, teatro y de allí a rumbo a Periyar park (kumily), una reserva natural de tigres y elefantes en las montanas de kerala; dicho así suena bastante bien pero, aunque hay que reconocer que el parque es muy bonito, de animales, aparte de algunos pajarillos, un par de cerdos salvajes y algún que otro mono, poco mas… un poco decepción la verdad (5h de autobús por carreteras estrechas ida, y otras tantas vueltas para esto)… Ya que estábamos allí nos negamos a irnos sin ver nada así que fuimos a una centro de recuperación de elefantes que había por la zona, la experiencia no estuvo mal.

Vuelta a la costa, esta vez con intención de hacer los backwaters (recorrer los manglares del sur de la india, en los que se pueden ver multitud de pequeñas aldeas), para esto cogimos un barco de Allepey a Kollam (las vistas increíbles!)
Kollam no es para nada una ciudad bonita, vaya que es fea y no tiene nada que ver, pero coincidimos que era la fiesta en honor a krishna (Pooram festival); desfiles de elefantes, música tradicional, artes marciales, fuegos artificiales… eso si, cuando ya era de noche empezó a diluviar, de correr se me rompió una chancla, y acabe andando descalzo por mitad del barro chorreando como si estuviera debajo dela ducha.

De aquí ya pasamos a Trivandrum, capital de Kerala y donde cogeríamos el avión para llegar a nuestro siguiente destino: Kuala Lumpur. (Continuara… que todavía queda un poco para poner esto al día.)

Kathakali

Taj Mahal (Agra)

Hace bastante que no actualizo así que habrá que recapitular un poco:
Khajuraho, fue una de las mejores paradas, una pequeña aldea con más de una veintena de templos hinduistas y jainistas decorados en su mayoría con esculturas del kamasutra (no seáis mentes calenturientas que al final son 4 posturitas que se repiten de un templo a otro), el ambiente es bastante relajado, sobre todo comparado con las ciudades de las que veníamos, así que para descansar un poco es el sitio ideal.

Interior del Taj Mahal (Agra)

De allí pasamos a Agra: la ciudad no sería gran cosa, si no fuese porque es donde se encuentra el Taj Mahal; con todo lo que habían hablado pensé que me iba a decepcionar pero no, increíble!!! (eso sí, llegamos a las 6’30 de la mañana por eso de huir del calor y la muchedumbre y ver la salida del sol, y aquello ya estaba plagado de turistas).

Viajamos de aquí al Rajasthan, el que se considera el estado mas pintoresco y turístico de toda la India. Primero estuve en Jaipur, la ciudad rosa (muy recomendable), el templo de los monos en mitad de la montaña es de lo que mas destacaría; y de allí a Udaipur, un pequeño pueblecillo al sur de la provincia, con un palacio en mitad de un lago, macacos, elefantes… para reposar un poco y recargar pilas.

Los últimos días los he pasado en Mumbai, enorme urbe de mas de 16 millones de habitantes, como gran ciudad tiene mil cosas que ver, con lo que me quedo, a parte de los mil monumentos coloniales es con Maidan Oval, unos jardines al sur de la ciudad (en la zona de colaba) que siempre están llenos de gente practicando criquet.

En nuestra visita a Mumbai aprovechamos también para coger un barco y visitar las islas elefanta (donde hay una serie de templos escavados en la montaña, merece la pena por la primera de las cuevas, si cambiásemos los dioses indúes por esfinges habría pensado que estaba en Karnak!)

Ayer llegamos a Aurangabad, paso previo para llegar a Ajanta, donde dicen que están el conjunto de templos excavados mejor conservados de la India… De aquí habrá que ir planteándose moverse por la costa porque las temperaturas empiezan a subir demasiado.

Jama Masieed (Delhi)

Ya que Patri me ha regalado esto del blog habra que utilizarlo…Parece que fue ayer pero ya mañana hace una semana que llegue a la India, el tiempo pasa increíblemente rápido. Los primeros pasos han sido en Delhi (muchas cosas por ver y solo tres días por delante) y tras 16 largas horas en un tren, clase sleeper (la barata para entendernos), el pasado sábado llegamos a Benares: templos hinduistas, hombres santos, vacas sagradas y cremaciones con el Ganges como telón de fondo. 

Esta noche ponemos rumbo Khajuraho (parada en Satna incluida).

 Éste es Leo. Mañana coge un avión y se va a la India, y luego a Malasia y a Tailandia y luego a Corea y después a Australia. Y así hasta diciembre que volverá a Córdoba convertido un hombre de pelo en pecho. El blog se lo abro como regalo de despedida, para que nos cuente y nos de envidia, que eso él lo sabe hacer muy bien.